Tesis doctorales de la Escuela Internacional de Doctorado de la URJC desde el curso 2024/25
Estrés y depresión en progenitores con y sin dolor crónico: Análisis del papel de variables relacionadas con el desempeño parental
Autor
MUÑOZ PEÑA, IRENE JUDITH
Director
LÓPEZ LÓPEZ, ALMUDENA
Fecha de depósito
27-10-2026
Periodo de exposición pública
28 de octubre a 11 de noviembre de 2026
Fecha de defensa
Sin especificar
Programa
Ciencias de la Salud
Mención internacional
No
Resumen
Introducción y objetivos de la investigación: La maternidad y la paternidad suponen la adaptación a un nuevo rol asociado a importantes demandas para los progenitores (Bogdan et al., 2022; Saxbe et al., 2018). Aunque la crianza suele describirse como una experiencia gratificante y vinculada a un mayor sentido de propósito vital (Nelson et al., 2013), también puede asociarse a elevados niveles de estrés y vulnerabilidad psicológica, especialmente cuando los recursos personales y contextuales son percibidos como insuficientes para afrontar las demandas asociadas al cuidado y la crianza (DeJong et al., 2016; Wang et al., 2021).
De acuerdo con el modelo transaccional del estrés de Lazarus y Folkman (1984), el estrés emerge de la interacción entre las demandas percibidas y los recursos disponibles para afrontarlas. Aplicado al contexto parental, el estrés parental ha sido conceptualizado como el desajuste percibido que surge cuando las demandas asociadas al rol parental exceden los recursos que los progenitores consideran disponibles para afrontarlas, constituyendo uno de los procesos psicológicos más relevantes para comprender el ajuste emocional en la maternidad y paternidad (Deater-Deckard, 1998). Asimismo, determinadas condiciones crónicas, como el dolor crónico, pueden constituir fuentes mantenidas de estrés que podrían alterar este equilibrio entre demandas y recursos.
La evidencia previa ha mostrado que niveles elevados de estrés parental se asocian con una menor percepción de competencia parental y mayores sentimientos de culpa derivados de la crianza (Crnic & Ross, 2017; Henderson et al., 2016; Tohme & Abi-Habib, 2022). A su vez, estos procesos cognitivos y emocionales se han relacionado con una mayor vulnerabilidad al malestar emocional y a la sintomatología depresiva (Anding et al., 2016; DeJong et al., 2016; Fang et al., 2021).
En este marco, la competencia parental hace referencia a la valoración que los progenitores realizan sobre su capacidad para desempeñar adecuadamente el rol parental (Johnston & Mash, 1989). Desde la teoría de la autoeficacia de Bandura (1977, 1997), estas creencias sobre la propia capacidad para afrontar adecuadamente las demandas parentales se han relacionado con la adaptación psicológica de los progenitores y con la forma en que interpretan y afrontan las demandas asociadas a la crianza. En este sentido, la literatura sugiere que la competencia parental podría actuar como mediadora en la asociación entre el estrés parental y distintas consecuencias emocionales, entre las que se encuentran la culpa parental y la sintomatología depresiva (Albanese et al., 2019). Asimismo, las autoevaluaciones negativas del desempeño parental pueden asociarse con la aparición de sentimientos de culpa parental, los cuales se han relacionado consistentemente con mayores niveles de malestar emocional y sintomatología depresiva en progenitores (Henderson et al., 2016; Liss et al., 2013; McGregor, 2022).
La literatura ha señalado la relevancia de determinadas variables disposicionales en la forma en que las personas orientan el cuidado de los demás. En este contexto, la comunalidad no mitigada se ha definido como una preocupación excesiva por el bienestar de otros en detrimento del cuidado propio (Helgeson & Fritz, 1998). Aunque este constructo ha sido estudiado principalmente en contextos de cuidado y enfermedad crónica, no ha sido analizado directamente en contextos de parentalidad. No obstante, la evidencia disponible en otros contextos sugiere que podría asociarse con una mayor vulnerabilidad emocional en la parentalidad, al asociarse con mayores niveles de autonegligencia y malestar emocional (Helgeson & Fritz, 1996; Helgeson et al., 2007).
Por otro lado, el dolor crónico constituye una condición altamente prevalente asociada a consecuencias funcionales, emocionales e identitarias, pudiendo interferir en actividades cotidianas y roles significativos. En el contexto parental, la presencia de dolor crónico puede interferir en el desempeño de las tareas de cuidado y reducir los recursos físicos y emocionales necesarios para afrontar las demandas de crianza, pudiendo actuar como un estresor asociado a alteraciones en el equilibrio entre demandas y recursos parentales. En este sentido, la evidencia disponible sugiere que el dolor puede dificultar el desempeño de tareas de cuidado, incrementar el estrés parental y asociarse con una mayor vulnerabilidad emocional en los progenitores (Evans et al., 2005; Katz et al., 2003; Wilson & Fales, 2015; Zelkowitz et al., 2013). Asimismo, procesos de aceptación del dolor se han relacionado con una mejor adaptación psicológica y funcional en personas con dolor crónico, así como menores niveles de intensidad percibida e interferencia funcional (Karayannis et al., 2023; McCracken, 2024; Veehof et al., 2016). Sin embargo, pese al creciente interés por los factores psicológicos implicados en la adaptación al dolor crónico, la investigación sobre los procesos psicológicos asociados a la experiencia de maternidad y paternidad en progenitores con dolor crónico continúa siendo limitada.
En este contexto, la presente tesis doctoral tuvo como objetivo general analizar distintos procesos psicológicos implicados en la experiencia de maternidad y paternidad, así como examinar el papel del dolor crónico en dichos procesos. Para ello, se desarrollaron tres estudios independientes. El primer estudio analizó las relaciones entre estrés parental, competencia parental, culpa parental y sintomatología depresiva en progenitores con y sin dolor crónico. El segundo estudio examinó el papel de la comunalidad no mitigada en la depresión parental y la influencia de la competencia y la culpa parental en dicha relación en ambos grupos de progenitores. Finalmente, el tercer estudio analizó el papel de la aceptación del dolor, la intensidad del dolor y la interferencia del dolor en las tareas parentales en su asociación con el estrés parental en progenitores con dolor crónico.
Metodología: La presente tesis doctoral se compuso de tres estudios independientes con un diseño correlacional de corte transversal. La muestra estuvo formada por 380 progenitores de todo el territorio nacional, de los cuales 200 presentaron dolor crónico y 180 conformaron el grupo control sin dolor crónico. Los participantes fueron reclutados a través de asociaciones de pacientes con dolor crónico, redes sociales y diferentes vías de difusión de la investigación. Todos los participantes completaron una batería de instrumentos de autoinforme administrados mediante una plataforma de recogida de datos online, tras proporcionar el consentimiento informado.
En el primer estudio se analizaron las relaciones entre el estrés parental, la competencia parental, la culpa parental y la sintomatología depresiva en progenitores con y sin dolor crónico. Para evaluar estas variables se emplearon los siguientes instrumentos validados de autoinforme: Parental Stress Scale (PSS), Parenting Sense of Competence Scale (PSOC), Guilt About Parenting Scale (GAPS) y Hospital Anxiety and Depression Scale–Depression subscale (HADS-D). Los datos se analizaron mediante análisis de covarianza (ANCOVA) en SPSS y modelos de ecuaciones estructurales (SEM) en AMOS.
En el segundo estudio se examinó el papel de la comunalidad no mitigada en la sintomatología depresiva en progenitores con y sin dolor crónico, así como el papel de la competencia y la culpa parental en dicha relación. Se emplearon los siguientes instrumentos validados de autoinforme para evaluar las variables de estudio: Unmitigated Communion Scale (UCS), Parenting Sense of Competence Scale (PSOC), Guilt About Parenting Scale (GAPS) y Hospital Anxiety and Depression Scale–Depression subscale (HADS-D). Se realizaron análisis de regresión jerárquica, moderación y mediación mediante la macro PROCESS para SPSS.
Finalmente, el tercer estudio se centró exclusivamente en progenitores con dolor crónico y analizó el papel de la aceptación del dolor, la intensidad del dolor y la interferencia del dolor en las tareas parentales en la comprensión del estrés parental. La evaluación de estas variables se llevó a cabo mediante los siguientes instrumentos validados de autoinforme: Chronic Pain Acceptance Questionnaire (CPAQ), Escala Visual Analógica (EVA), Parenting Tasks Index (PTI) y Parental Stress Scale (PSS). Los datos se analizaron mediante modelos de ecuaciones estructurales (SEM) a través del programa AMOS y análisis de mediación en serie mediante la macro PROCESS para SPSS.
Resultados: En el primer estudio de la presente tesis doctoral se encontró que, tras controlar el efecto de distintas variables sociodemográficas, los progenitores con dolor crónico mostraron mayores niveles de estrés parental, culpa parental y sintomatología depresiva, así como menores niveles de competencia parental, en comparación con los progenitores sin dolor crónico. Asimismo, el modelo de ecuaciones estructurales propuesto mostró un adecuado ajuste en ambos grupos de progenitores. En ambos grupos, mayores niveles de estrés parental se asociaron con menor competencia parental. A su vez, una menor competencia parental se relacionó con mayores niveles de culpa parental y sintomatología depresiva. Finalmente, la culpa parental mostró una asociación positiva con la sintomatología depresiva. Los análisis multigrupo mostraron que el modelo presentó una estructura relacional similar en ambos grupos de progenitores.
En el segundo estudio se encontró que no existían diferencias significativas en los niveles de comunalidad no mitigada entre progenitores con y sin dolor crónico. Asimismo, la comunalidad no mitigada se asoció positivamente con la sintomatología depresiva en ambos grupos de progenitores. En el grupo de progenitores sin dolor crónico, la competencia parental y la culpa parental actuaron como variables moderadoras en la relación entre comunalidad no mitigada y sintomatología depresiva. Concretamente, niveles elevados de competencia parental atenuaron esta relación, mientras que niveles elevados de culpa parental la intensificaron. En el grupo de progenitores con dolor crónico, tanto la competencia parental como la culpa parental mostraron un papel mediador en la relación entre comunalidad no mitigada y sintomatología depresiva.
Finalmente, en el tercer estudio se encontró que mayores niveles de aceptación del dolor se asociaron con menor intensidad del dolor, menor interferencia del dolor en las tareas parentales y menores niveles de estrés parental. Asimismo, la intensidad del dolor se asoció positivamente con la interferencia del dolor en las tareas parentales, mientras que esta última mostró una asociación positiva con el estrés parental. El modelo de ecuaciones estructurales sugirió una asociación indirecta entre la aceptación del dolor y el estrés parental a través de la intensidad del dolor y, especialmente, de la interferencia del dolor en las tareas parentales.
Conclusiones: Los hallazgos obtenidos en la presente tesis doctoral contribuyen a ampliar la comprensión de los procesos psicológicos implicados en el ajuste emocional parental, integrando variables propias de la experiencia de parentalidad y del contexto específico del dolor crónico. Los resultados ponen de manifiesto la relevancia del estrés parental y de los procesos de autovaloración del desempeño parental en su asociación con la sintomatología depresiva parental. En ambos grupos de progenitores, mayores niveles de estrés parental se asociaron con una menor percepción de competencia parental. Asimismo, la competencia parental mostró una asociación consistente con la sintomatología depresiva, reforzando su papel como variable central en el ajuste emocional parental. Los progenitores con dolor crónico mostraron mayores niveles de estrés parental, culpa parental y sintomatología depresiva, así como menores niveles de competencia parental, en comparación con los progenitores sin dolor crónico.
Por otro lado, la presente tesis aporta evidencia novedosa sobre el papel de la comunalidad no mitigada y de variables relacionadas con el dolor en la comprensión del malestar emocional parental. La comunalidad no mitigada se asoció con mayores niveles de sintomatología depresiva en ambos grupos de progenitores, aunque el papel de la competencia y la culpa parental en esta relación difirió en función de la presencia de dolor crónico. Mientras que en progenitores sin dolor crónico ambas variables ejercieron un papel moderador, en progenitores con dolor crónico mostraron un papel mediador. Además, no se observaron diferencias significativas entre ambos grupos en los niveles de comunalidad no mitigada, lo que refuerza la consideración de este constructo como una característica disposicional estable. Finalmente, los resultados obtenidos sugieren que la aceptación del dolor desempeña un papel relevante en la comprensión del estrés parental en progenitores con dolor crónico. En concreto, mayores niveles de aceptación del dolor se asociaron con menores niveles de intensidad del dolor y menor interferencia del dolor en las tareas parentales, mientras que la interferencia funcional del dolor mostró una estrecha relación con el estrés parental. Estos hallazgos sugieren que la asociación entre la aceptación del dolor y el estrés parental podría entenderse, principalmente, a través de una menor interferencia funcional del dolor en las tareas de crianza.
En términos globales, la presente tesis permite proponer un marco integrador de variables cognitivas, emocionales y disposicionales implicadas en el ajuste emocional parental. No obstante, debido al carácter transversal de los estudios realizados, los resultados deben interpretarse en términos de asociación entre variables.
