Tesis doctorales de la Escuela Internacional de Doctorado de la URJC desde el curso 2024/25
Interacciones ecológicas y optimización del control de una especie invasora, la cotorra argentina (Myiopsitta monachus), en entornos urbanos
Autor
BLANCO GONZALEZ, JON
Director
LÓPEZ RULL, MARÍA ISABEL
Codirector
CAYUELA DELGADO, LUIS
Fecha de depósito
24-07-2026
Periodo de exposición pública
25 de julio a 28 de agosto de 2026
Fecha de defensa
Sin especificar
Programa
Conservación de recursos naturales
Mención internacional
No
Resumen
1.1. Antecedentes
Las invasiones biológicas constituyen un motor principal de pérdida de biodiversidad y alteración de los ecosistemas a escala global. Este fenómeno se ve amplificado en los entornos urbanos, donde la abundancia de recursos y la menor presión de depredación facilitan el establecimiento de especies exóticas. Entre los vertebrados, las aves figuran como invasores altamente exitosos, destacando las psitácidas por sus profundos impactos ecológicos y socioeconómicos. La cotorra argentina (Myiopsitta monachus) representa un ejemplo paradigmático de este éxito colonizador. Originaria de Sudamérica, se expandió mediante el comercio de mascotas, siendo España el país con la mayor población invasora de Europa. Su éxito invasor radica en su singular biología reproductiva: es la única psitácida que construye nidos comunales de ramas, liberándola de cavidades preexistentes y otorgándole una ventaja clave para proliferar exponencialmente en las ciudades.
Su rápido crecimiento demográfico plantea importantes retos en las áreas que coloniza, afectando a la biota nativa por múltiples vías. Ecológicamente, su presencia podría alterar las dinámicas de las comunidades de aves simpátricas mediante competencia por los recursos tróficos —con el potencial de generar dinámicas de interferencia y desplazamientos espaciales— y a través de la facilitación, actuando como especie ingeniera de ecosistemas al proporcionar sustratos de nidificación a otras aves. Epidemiológicamente, sus altas densidades, gregarismo y cohabitación en nidos comunales han sugerido históricamente un elevado riesgo de transmisión cruzada de patógenos. Esta presunción genera preocupación sobre su papel como reservorio y "superpropagador" urbano de enfermedades, subrayando la necesidad de abordar la invasión bajo el enfoque One Health. Sin embargo, resulta crítico evaluar empíricamente si esta estrecha convivencia espacial se traduce en contagios reales (spillover) o si imperan barreras biológicas que aíslan a las especies.
Frente a estos impactos combinados, la normativa vigente obliga a las administraciones a implementar medidas de prevención y control poblacional. Sin embargo, la gestión de esta especie plantea un complejo desafío que suele derivar en conflictos sociales impulsados por la preocupación pública sobre el bienestar animal y el uso de métodos letales. Para que los programas de control sean sostenibles, adaptativos y éticamente aceptables, es imperativo fundamentarlos en evidencias empíricas sólidas. Esto exige evaluar rigurosamente la eficacia demográfica, la efectividad de captura y la coste-eficiencia de los distintos métodos, así como analizar objetivamente la respuesta fisiológica de estrés agudo que desencadenan, garantizando un manejo ético y fundamentado.
1.2. Objetivos
El objetivo de esta tesis es evaluar de manera integral el papel ecológico de la cotorra argentina en los ecosistemas urbanos, analizando sus interacciones bióticas con la fauna local, su implicación epidemiológica real bajo el enfoque One Health y la idoneidad de las distintas estrategias de gestión aplicables. Para fundamentar la toma de decisiones, este propósito se desglosa en cinco objetivos específicos:
- Capítulo I: Analizar las interacciones ecológicas con la avifauna nativa simpátrica, cuantificando la competencia por interferencia en las zonas de alimentación compartidas (dominancia y desplazamiento) y evaluando el papel facilitador de la cotorra como ingeniera de ecosistemas en sus nidos comunales.
- Capítulo II: Caracterizar las comunidades microbianas y evaluar el riesgo de transmisión patogénica interespecífica (spillover) asociado a la convivencia urbana mediante secuenciación masiva 16S rRNA y qPCR, determinando si la cotorra actúa como amplificador o si prevalecen filtros filogenéticos y fisiológicos especie-específicos.
- Capítulo III: Evaluar el riesgo de transmisión vírica derivado de la convivencia entre aves urbanas, cuantificando y comparando la seroprevalencia del virus de la enfermedad de Newcastle (NDV) entre la cotorra argentina, especies nativas de alta densidad y otras psitácidas invasoras.
- Capítulo IV: Determinar la eficacia demográfica y la viabilidad económica de diferentes métodos de control poblacional implementados en programas reales de gestión mediante datos empíricos a gran escala, analizando el impacto de la extracción de distintas clases de edad y la coste-eficiencia estacional.
- Capítulo V: Examinar las implicaciones éticas y de bienestar animal intrínsecas a las acciones de control, comparando mediante endocrinología de la conservación la respuesta fisiológica de estrés agudo (corticosterona plasmática) desencadenada por distintos métodos de intervención.
1.3. Metodología
La investigación empleó un diseño multidisciplinar (trabajo de campo observacional, experimentación in situ y técnicas de laboratorio avanzadas) en las áreas metropolitanas de Madrid y Barcelona. Para evaluar las interacciones ecológicas, se realizaron censos poblacionales y se establecieron comederos experimentales, donde se monitorizaron sistemáticamente las interacciones agonísticas (agresiones directas y desplazamientos por intimidación) con especies nativas simpátricas. Paralelamente, el papel facilitador de la cotorra se evaluó mediante la inspección de 252 nidos comunales para cuantificar la riqueza y abundancia de las especies inquilinas en relación con las cámaras disponibles.
El bloque epidemiológico requirió la captura de aves vivas bajo distintos escenarios para la obtención de muestras biológicas no letales (heces e hisopos cloacales para el perfilado bacteriano y vírico, y suero sanguíneo para el análisis serológico). Para determinar el riesgo de transmisión interespecífica (spillover), se caracterizó la comunidad microbiana mediante secuenciación masiva del gen 16S rRNA y técnicas qPCR. Los datos se sometieron a análisis multivariantes permutacionales y a modelos lineales mixtos generalizados (GLMMs) para evaluar si la abundancia diferencial de los taxones patógenos ponía de manifiesto un efecto de la especie hospedadora o de factores locales, controlando la pseudorreplicación a nivel de nido. El riesgo virológico (NDV) se analizó mediante ensayos serológicos, comparando la presencia de anticuerpos entre cotorras y especies urbanas clave.
Finalmente, el bloque centrado en la gestión poblacional y el bienestar animal se nutrió de datos empíricos derivados de un plan de control oficial ejecutado en Madrid (2021-2023). Se modelizó el impacto en la viabilidad poblacional derivado de la extracción de individuos de distintas clases de edad mediante matrices de Leslie. Además, se realizó un análisis de coste-eficiencia para comparar la efectividad de captura y el coste entre métodos masivos (redes), letales (disparo) y el control de huevos y pollos. El estrés de captura se evaluó midiendo las concentraciones de corticosterona plasmática en intervalos de tiempo controlados tras la captura, lo que permitió diferenciar los niveles basales de la respuesta hormonal aguda inducida por el confinamiento frente a la aplicación del disparo letal.
1.4. Resultados
- Capítulo I: Los experimentos de forrajeo y observaciones revelaron que la competencia directa no estructura una jerarquía de dominancia estricta, aunque se identificaron dinámicas de interferencia local. Las agresiones físicas con la paloma bravía fueron simétricas y escalaron con la densidad de competidores, mientras que con los gorriones resultaron prácticamente inexistentes; se detectó dominancia por intimidación hacia la urraca. Espacialmente, se constató una asociación negativa entre la densidad de nidos de cotorra y la abundancia de gorriones (Passer spp.), lo que sugiere que el solapamiento de nicho aumenta la vulnerabilidad a la exclusión competitiva. Simultáneamente, se confirmó su rol como ingeniero de ecosistemas: el 48 % de sus nidos albergaron al menos una pareja de aves nativas (11 especies inquilinas), siendo la paloma zurita y el gorrión molinero los principales beneficiarios.
- Capítulo II: El análisis de secuenciación masiva desmintió la hipótesis del invasor como "superpropagador" epidemiológico; la cotorra presentó una comunidad bacteriana simplificada y dominada por Lactobacillus (filtro fisiológico) en comparación con la alta diversidad del gorrión molinero. Los análisis dirigidos mediante qPCR para los cuatro virus aviares de alto riesgo normativo (bornavirus, poliomavirus y BFDV) resultaron uniformemente negativos. De manera crucial, los resultados refutaron que el nido comunal actúe como recipiente de mezcla (mixing vessel) a escala de microhábitat: las comunidades de patógenos entre cotorras y palomas zuritas se mantuvieron segregadas por estrictas barreras filogenéticas. La carga patogénica estaba ligada a los hospedadores nativos por sus propios rasgos de historia de vida; agentes como Mycobacterium, Rickettsiella, Pantoea y Stenotrophomonas estuvieron significativamente enriquecidos en los gorriones, permaneciendo virtualmente ausentes en la cotorra.
- Capítulo III: El cribado serológico identificó a la cotorra argentina como un reservorio urbano relevante de este virus, presentando una elevada seroprevalencia del 38 %, cifra que no mostró diferencias significativas con el 56 % hallado en la paloma bravía, pero que resultó drásticamente superior al 4 % detectado en la cotorra de Kramer. Esta convergencia sanitaria se atribuye a su estrecha convivencia espacial y al uso compartido de puntos de alimentación y nidificación, planteando un riesgo potencial tanto para la avicultura como para la salud pública bajo la perspectiva One Health.
- Capítulo IV: El plan de control ejecutado en Madrid logró reducir la población proyectada a 10 años en aproximadamente un 50 % respecto al escenario sin gestión. El análisis de viabilidad demostró que la extracción anual de 1.000 juveniles y adultos reduce la tasa de crecimiento poblacional de forma significativamente mayor (7,4 %) que la eliminación del mismo número de huevos y pollos (2,1 %). El disparo letal, junto a la destrucción de nidos, resultó ser la combinación más efectiva en primavera; mientras que fuera de la época reproductiva, el uso exclusivo de redes de captura en suelo demostró ser la estrategia más coste-eficiente, validándose el pan común como el cebo más rentable.
- Capítulo V: La endocrinología de la conservación demostró diferencias drásticas en la respuesta fisiológica según el método. Las aves capturadas en vivo y confinadas mostraron concentraciones de corticosterona (CORT) elevadas (41,00 ± 17,20 ng/ml), superando los 50 ng/ml tras dos horas de retención, evidenciando un compromiso del bienestar por activación del eje HPA. En contraste, los individuos sometidos a disparo exhibieron niveles hormonales basales (2,38 ± 0,58 ng/ml), estadísticamente indistinguibles de la línea base poblacional (3,99 ± 0,87 ng/ml), lo que demuestra que este método provoca una muerte lo suficientemente rápida como para prevenir la activación del sistema endocrino de estrés agudo.
1.5. Conclusiones
1. Impacto ecológico dual: La cotorra argentina ejerce un rol ecológico dual en las ciudades mediterráneas. Por un lado, los datos apuntan a una presión competitiva mediante desplazamiento espacial (correlación negativa con gorriones). Sin embargo, su papel como ingeniero de ecosistemas provee sustratos de nidificación indispensables para la avifauna nativa, advirtiendo que la retirada mecánica e indiscriminada de nidos puede generar daños colaterales en la biodiversidad local.
2. Reevaluación del riesgo sanitario: Desde la perspectiva epidemiológica, se refuta el papel de la especie como foco primario de derrame (spillover) bacteriano o como "superpropagadora". Su comunidad bacteriana está dominada por Lactobacillus (barrera fisiológica) y estrictas barreras filogenéticas evitan la homogeneización en el nido comunal. No obstante, en el ámbito virológico, su estrecha convivencia y solapamiento ecológico con la paloma bravía la consolidan como reservorio clave del virus de la enfermedad de Newcastle (NDV), exigiendo vigilancia One Health.
3. Eficacia demográfica focalizada en la etapa adulta: En la gestión de invasiones, los modelos concluyen que la minimización demográfica efectiva solo es sostenible priorizando la extracción directa de juveniles y adultos. Los métodos centrados en el control reproductivo (eliminación de huevos y pollos) resultan ineficientes para frenar el crecimiento exponencial.
4. Resolución del dilema ético: El disparo ejecutado por profesionales se erige como una herramienta efectiva para el control demográfico y representa el refinamiento técnico más ético. Al garantizar una muerte inmediata, previene la activación sistémica del eje HPA que se desencadena durante las capturas en vivo con posterior confinamiento, minimizando el sufrimiento fisiológico prolongado.
En definitiva, esta tesis proporciona un marco empírico vital, demostrando que conciliar la viabilidad ecológica con el bienestar animal, respaldado por datos objetivos, representa la única estrategia resolutiva en el control de vertebrados invasores.
