Tesis doctorales de la Escuela Internacional de Doctorado de la URJC desde el curso 2024/25
Modulación del sistema neurovegetativo mediante neurodinamia del nervio vago.
Un ensayo clínico aleatorizado en personas con estrés crónico.
Autor
PEREZ ALCALDE, ANA ISABEL
Director
RUIZ RUIZ, BEATRIZ
Codirector
GALÁN DEL RÍO, FERNANDO
Fecha de depósito
25-06-2025
Periodo de exposición pública
26 de junio a 9 de julio de 2025
Fecha de defensa
Sin especificar
Programa
Ciencias de la Salud
Mención internacional
No
Resumen
RESUMEN
Introducción
El estrés crónico es una condición prevalente en la población general que influye en la regulación del sistema nervioso autónomo (SNA) y, por extensión, en la salud física y mental de las personas. Inicialmente se abordan conceptos básicos que establecen el marco teórico del estudio. En primer lugar, se analiza el estrés desde una perspectiva amplia, incluyendo su contextualización, la neurofisiología del estrés, sus diferentes manifestaciones y la descripción de las teorías clásicas junto con los modelos más actuales y relevantes, como la teoría polivagal o el modelo de integración neurovisceral que sitúan al nervio vago como un regulador central en la respuesta del SNA y explican su rol en los mecanismos subyacentes al estrés y su regulación.
Paralelamente, se introduce el concepto de variabilidad de la frecuencia cardiaca (VFC), un biomarcador clave en la evaluación del SNA y la capacidad de adaptación a diferentes estímulos fisiológicos y ambientales, incluyendo el estrés. La VFC se refiere a las fluctuaciones en el tiempo entre los latidos del corazón, conocidos como R-R, y puede surgir de la interacción compleja entre el sistema nervioso simpático (SNS), el sistema nervioso parasimpático (SNP), el sistema cardiovascular y otros factores fisiológicos y ambientales. En este capítulo se explican los mecanismos que regulan la VFC, en relación con la arritmia sinusal respiratoria, el reflejo barorreceptor y el equilibrio simpático-parasimpático. Además, se describen los métodos de medición de la VFC, sus valores estándar y los factores que influyen en la VFC, destacando, principalmente, el estrés autopercibido. En este contexto, debe reseñarse que la exposición al estrés provoca una reducción en la VFC que refleja un deterioro de las funciones reguladoras del SNA asociado a una menor capacidad del cuerpo para hacer frente a factores estresantes internos y externos.
A su vez, se describe la anatomía y fisiología del SNA destacando la importancia del nervio vago, estructura anatómica determinante en la modulación y el control del SNA a través de la activación del tono parasimpático, en relación con su capacidad para activar múltiples mecanismos de homeostasis y equilibrio interno en personas con estrés crónico.
Posteriormente, se describen diferentes herramientas terapéuticas que estimulan la activación del SNP a través del abordaje directo sobre el nervio vago. Entre otros, destacan diferentes formas de neuroestimulación eléctrica, realizar ejercicios de canto, reír, tatarear, técnicas manuales sobre zonas de paso del nervio vago y, de manera relevante, la respiración diafragmática profunda, investigada ampliamente y considerada como patrón oro para lograr una mayor activación parasimpática asociada a estimulación del nervio vago.
Esta tesis investiga la modulación del sistema neurovegetativo mediante la técnica de neurodinamia del nervio vago en personas con estrés crónico autopercibido, a través de un ensayo clínico aleatorizado. En este sentido, el trabajo propone un enfoque innovador que combina técnicas de respiración controlada, terapia manual y neurodinamia del nervio vago, una intervención prácticamente inexplorada hasta la fecha, con solo un estudio previo documentado. Por ello, se presenta como un aporte novedoso, proporcionando datos que pueden abrir nuevas líneas de exploración en la modulación del sistema neurovegetativo.
En relación con la finalidad de este trabajo, se investiga la posibilidad de modular el sistema neurovegetativo en pacientes con estrés crónico autopercibido mediante un innovador abordaje fisioterapéutico. Este enfoque integra las técnicas clásicas de respiración profunda con la movilización neural del nervio vago, una intervención que, hasta la fecha, ha sido escasamente explorada. De hecho, solo se ha documentado un estudio previo en el que se validó la técnica de neurodinamia en sujetos sanos.
Para ello, se presentan las bases teóricas, los principios de aplicación y los efectos de la neurodinamia, tanto en la salud mecánica del nervio como en su función neural. Más allá de este marco teórico, la presente tesis doctoral amplía dicho modelo y evalúa el efecto combinado de la respiración profunda y la movilización neural en la modulación del sistema nervioso autónomo, así como su potencial para reducir los efectos negativos del estrés prolongado.
Objetivos
El objetivo de esta tesis es comparar el efecto de un protocolo de respiración a 6 bpm, combinado con terapia manual, con y sin neurodinamia, en diversas variables de la variabilidad de la VFC, incluyendo MeanHR, SDNN, RMSSD, NN50, pNN50, DifHR y HF, en personas con estrés crónico autopercibido, a corto plazo. Se analizan los efectos en diferentes momentos de la intervención (pre, intra y post) tanto a nivel intra como intergrupal. Además, se examina la influencia de factores psicológicos como el estrés, la inflexibilidad psicológica, la soledad, la depresión y la ansiedad, así como de ciertos rasgos de la personalidad (agradabilidad, escrupulosidad, neuroticismo, extraversión y apertura a la experiencia). Asimismo, se explora la relación entre estos factores y las mediciones basales de la VFC con el propósito de estudiar la interacción entre la regulación autónoma y los estados emocionales en el manejo del estrés.
Métodos
En este estudio participaron 54 sujetos con estrés crónico autopercibido durante los últimos 6 meses previos a la intervención. Inicialmente se establecieron diferentes criterios de exclusión en relación con consumo de productos como té, cafeína, bebidas energéticas, alcohol o tabaco en las dos horas previas al estudio, embarazo, consumo de beta-bloqueantes así como la presencia de condiciones médicas específicas en relación con dolor cervical y/o cefalea significativa en el momento de la intervención, síndrome del seno carotídeo, antecedentes de cirugía cardiaca, cáncer, trastornos neurológicos que afecten el tono muscular.
Con el fin de determinar las características demográficas y antropométricas de la muestra se evaluaron diferentes variables en relación con la edad, sexo, peso e índice de masa corporal.
Para definir el perfil psicológico, todos los participantes fueron evaluados la semana previa a la intervención mediante instrumentos psicológicos estandarizados (versión española del Inventario de Cinco Factores del NEO (NEO-FFI), el Ten-Item Personality Inventory (TIPI), el Cuestionario de Aceptación y Acción (AAQ-II), la Escala de Soledad de la UCLA en su versión abreviada, la Zung Self-Rating Depression Scale (SDS), el State-Trait Anxiety Inventory en su versión abreviada (STAI-6), y la Escala de Estrés Percibido (PSS) en su versión reducida (PSS-4).
Paralelamente, con el objetivo de determinar la tendencia basal de la VFC a corto plazo (5 minutos) se les proporcionó a todos los participantes una banda Polar H10 (Polar Electro®, Kempele, Finlandia) con el fin de realizar dos registros al día durante un total de 7 días, de manera autónoma en su domicilio.
Posteriormente, los participantes fueron asignados aleatoriamente en dos grupos de intervención. El Grupo A recibió una combinación de respiración controlada a 6 bpm junto con terapia manual en zonas de paso y neurodinamia del nervio vago. A su vez, el Grupo B recibió únicamente respiración controlada a 6 bpm y terapia manual en zonas de paso del nervio vago.
En relación con la respiración, todos los participantes realizaron respiración controlada a 6 bpm. Esta frecuencia, ampliamente utilizada para inducir coherencia cardiaca, permite maximizar la interacción entre la respiración y la VFC. Es importante destacar que muchas variables de la VFC están directamente influenciadas por la respiración. Por ello, la decisión de homogeneizar la frecuencia respiratoria en todos los participantes se centró en la necesidad de controlar este factor y garantizar que los efectos observados pudieran atribuirse exclusivamente a la neurodinamia del nervio vago. Este enfoque metodológico es aconsejable en estudios de esta naturaleza, ya que evita posibles sesgos en la interpretación de los datos.
Resultados
De manera previa a la realización de la intervención, se analizaron los datos demográficos y antropométricos de los participantes, incluyendo edad, género, peso, altura e índice de masa corporal (IMC). A su vez, se examinaron los datos psicológicos, así como la VFC basal.
De manera general, la comparativa entre grupos de todas las variables examinadas no detectó diferencias estadísticamente significativas. De este modo, se confirmó la homogeneidad de la muestra de manera previa a la intervención.
Durante la intervención, se observaron cambios significativos en las variables de la VFC en ambos grupos, con especial relevancia en el Grupo A, que mostró respuestas más consistentes y favorables.
En el Grupo A, la comparación entre las fases pre-intervención vs intervención reveló varios cambios significativos: La FC disminuyó, sugiriendo un efecto parasimpaticotónico, y se observó un aumento significativo en el SDNN, RMSSD, NN50 y la DifHR, reforzando la idea de una mejora en la función autonómica parasimpática. Al comparar las fases pre-intervención vs post intervención en el Grupo A, se mantuvieron mejoras significativas. La FC disminuyó, continuando con el efecto parasimpaticotónico observado anteriormente. Este resultado es indicativo de una estabilización y sostén de los beneficios obtenidos durante la intervención.
Por otro lado, en el Grupo B, los cambios significativos observados fueron menos consistentes en comparación con el Grupo A. Durante la fase pre-intervención e intervención, se registró una disminución en la FC y un aumento significativo en SDNN y en RMSSD, que se corresponde con cambios parasimpaticotónicos. Estos efectos observados no fueron tan pronunciados como en el Grupo A ya que el resto de los parámetros no mostraron cambios significativos.
A su vez, en la post-intervención, el Grupo B mostró una disminución significativa en la FC, pero también una disminución en la RMSSD, NN50 y pNN50, sugiriendo un efecto simpaticotónico, lo cual podría indicar una menor estabilidad autonómica comparada con el Grupo A.
El análisis de las características psicológicas de los participantes en ambos grupos reveló una distribución similar, con valores que oscilaban entre niveles moderados y altos según los estándares establecidos.
En conjunto, no se encontraron diferencias estadísticamente significativas en las características psicológicas entre los grupos. Asimismo, los valores basales de la variabilidad de la frecuencia cardíaca (VFC) de los participantes tampoco mostraron diferencias significativas entre ambos grupos, ni se evidenciaron diferencias significativas en las correlaciones entre estos valores basales y los perfiles psicológicos.
Esta homogeneidad en los perfiles psicofisiológicos de la muestra garantizó su uniformidad y permitió atribuir las diferencias observadas en los resultados exclusivamente a las intervenciones aplicadas.
Discusión
La neurodinamia del nervio vago parece facilitar una mejor regulación del SNA, promoviendo una mayor activación parasimpática durante la intervención y mitigando el aumento del tono simpático observado en el Grupo B posterior a la intervención.
A pesar de las limitaciones, como la falta de un seguimiento a largo plazo, y la evaluación posterior del estado de bienestar psicológico, este trabajo aporta evidencia valiosa sobre los beneficios de la neurodinamia del nervio vago. Los resultados subrayan su potencial como estrategia no invasiva para mejorar el equilibrio autonómico. Además, la metodología empleada, que controló de manera rigurosa las variables relacionadas con la respiración, sienta un precedente importante para futuros estudios en este campo.
Se destaca también la necesidad de hacer evaluaciones psicológicas antes y después de las mediciones de la VFC dada la relación entre estos dos factores.
Conclusión
Esta investigación sugiere que la neurodinamia del nervio vago podría ser una intervención innovadora con perspectivas prometedoras en la modulación del sistema nervioso autónomo. Los resultados observados sobre la VFC indican su posible relevancia clínica y apuntan a nuevas oportunidades para la investigación. Al integrar un enfoque novedoso con un diseño metodológico riguroso, esta tesis hace su aportación al conocimiento existente y podría servir como base para explorar estrategias terapéuticas orientadas al bienestar físico y emocional.
Palabras clave: nervio vago, neurodinamia, estrés crónico autopercibido, sistema nervioso autónomo (SNA), variabilidad de la frecuencia cardíaca (VFC), regulación autonómica, sistema nervioso parasimpático, sistema nervioso simpático, terapia manual, respiración diafragmática controlada, rasgos psicológicos y de la personalidad, y regulación autonómica.
