Tesis doctorales de la Escuela Internacional de Doctorado de la URJC desde el curso 2024/25
Alteraciones en las funciones ejecutivas complejas en fibromialgia: relaciones de interdependencia con funciones ejecutivas simples y la inteligencia fluida.
Autor
FERNÁNDEZ SÁNCHEZ, MARÍA LUISA
Director
MARTÍN PLASENCIA, PILAR
Codirector
MERCADO ROMERO, FRANCISCO
Fecha de depósito
26-05-2026
Periodo de exposición pública
27 de mayo a 9 de junio de 2026
Fecha de defensa
Sin especificar
Programa
Ciencias de la Salud
Mención internacional
No
Resumen
INTRODUCCIÓN Y OBJETIVOS DE LA INVESTIGACIÓN. El Síndrome de Fibromialgia (SFM) es una enfermedad crónica y compleja, altamente prevalente en la población, especialmente la femenina, y que supone un coste muy elevado a nivel económico y humano. Entre sus síntomas nucleares encontramos el dolor crónico generalizado de tipo nociplástico, la fatiga intensa, las alteraciones del sueño y la presencia de alteraciones cognitivas. Además, junto a esta sintomatología puede aparecer otra de carácter emocional reflejada en niveles altos de ansiedad o depresión. La causa última de la patología sigue sin estar completamente definida, aunque se ha planteado que su origen puede ser multicausal, otorgando un papel relevante a anomalías de funcionamiento a nivel del sistema nervioso central, unido a la presencia de factores desencadenantes, destacando el estrés como un aspecto relevante en su debut. El empleo de técnicas de neuroimagen ha permitido la detección de cambios, tanto con respecto a la estructura como al funcionamiento cerebral, implicando diversas áreas de la corteza prefrontal, la corteza cingulada anterior, áreas parietales o los hipocampos, como responsables del procesamiento aumentado del dolor y que también formarían parte de redes implicadas en el funcionamiento cognitivo. En esta línea, aunque el dolor resulta una variable extremadamente relevante para los pacientes, son también muy prevalentes las quejas sobre la presencia de fallos cognitivos, a los que los propios pacientes han nombrado con el término fibrofog o fibroniebla. No obstante, la cuestión que queda por resolver es si existen datos objetivos que avalen las percepciones subjetivas de su mal funcionamiento. Durante las dos últimas décadas, una gran cantidad de investigaciones han intentado dilucidar el perfil de afectación cognitiva en el SFM, y aunque con cierta heterogeneidad en los hallazgos, se han descrito alteraciones para la memoria episódica, la atención y, más recientemente, para las funciones ejecutivas (FEs). Las capacidades ejecutivas son un conjunto de procesos cognitivos de orden superior que nos permiten plantearnos metas, planificar los pasos necesarios para su consecución, iniciar la conducta, así como monitorizarla y corregirla en nuestro acercamiento al objetivo. Se han propuesto múltiples modelos teóricos en un intento de clasificar los procesos cognitivos que compondrían las FEs y comprender su interrelación, destacando algunos como los propuestos por Akira Miyake y sus colaboradores o el de Adele Diamond. En esta Tesis Doctoral se diferencian, desde estos modelos, unas capacidades ejecutivas de carácter más simple que incluyen de forma principal, la actualización de información en la memoria de trabajo, la inhibición y la flexibilidad cognitiva, y otras FEs de orden superior que incluirían la planificación, la solución de problemas y la multitarea/branching, los cuales se sustentarían en los primeros. La literatura existente arroja un conjunto de datos que sugiere cierta interrelación entre las FEs simples y complejas, donde las funciones simples podrían contribuir a explicar las más complejas. Conviene señalar aquí que, aunque en los últimos años ha crecido el interés por el estudio de las FEs en el SFM, la literatura sigue siendo muy escasa en el abordaje de estos aspectos. En general, se ha observado que los pacientes muestran menores rendimientos en la memoria de trabajo tanto auditiva como visual, en la flexibilidad cognitiva y de forma más robusta, en la resistencia a la interferencia, pero en muchas ocasiones estas discrepancias con los controles sanos se ven explicadas por el dolor o por las alteraciones anímicas, entre otros síntomas, y en algunas ocasiones ni siquiera se aprecian esas diferencias. Por otra parte, aunque en menor cantidad, los estudios que han analizado las FEs complejas en el SFM parecen encontrar ejecuciones más bajas en los test orientados a su medida, especialmente cuando éstos poseen una mayor validez ecológica o cuando su grado de dificultad es mayor, por suponer más carga de procesamiento para los individuos. No obstante, revisiones recientes sobre la cognición en la enfermedad han sugerido que, por ahora, se requiere más investigación sobre estos procesos ejecutivos complejos de modo que se puedan extraer conclusiones más sólidas y que se facilite la comprensión del papel jugado por los síntomas de la enfermedad, así como la potencial interrelación que pueda existir entre las FEs de distinta complejidad y con otras variables. En este punto, se ha propuesto que la inteligencia, especialmente la de tipo fluido (IF), podría ejercer una influencia significativa sobre el funcionamiento ejecutivo complejo, tanto en personas sanas como en individuos con diversas patologías. En el SFM son muy escasos los trabajos en los que se ha contemplado la inteligencia como objetivo de estudio, aunque los datos parecen apuntar a la existencia de menores índices de IF en los pacientes. No obstante, si la IF posee o no alguna influencia en el funcionamiento ejecutivo complejo, es una cuestión que todavía no se ha explorado en el SFM.
Considerando todo lo expuesto anteriormente, esta Tesis Doctoral tiene como objetivo general la investigación sobre el rendimiento neuropsicológico de los pacientes con SFM en las FEs complejas, analizando su interrelación con las variables ejecutivas de tipo simple, la IF y los síntomas de la enfermedad.
MÉTODO. En esta Tesis Doctoral se han llevado a cabo dos estudios en los que se han explorado las FEs complejas y las variables de las que puede depender su desempeño en pacientes con SFM. En el Estudio 1, participaron treinta mujeres con SFM y treinta mujeres sanas comparables en las variables sociodemográficas, tomando en especial consideración el tratamiento farmacológico de las muestras, excluyendo muchas medicaciones con efectos nocivos sobre la cognición. A todas ellas se les aplicó una batería amplia de evaluación de FEs que incluyó pruebas de actualización, inhibición, flexibilidad mental y acceso, así como de planificación y solución de problemas. Además, se tomaron medidas de la intensidad del dolor, la fatiga y otros síntomas. Los análisis mostraron un rendimiento significativamente menor para las pacientes de SFM en una tarea de memoria de trabajo visoespacial y, sobre todo, en las pruebas más difíciles de planificación y solución de problemas. En cualquier caso, el dolor, la fatiga y las alteraciones del sueño explicaron la mayor parte de la varianza entre los grupos, con un papel mucho menos relevante para la ansiedad y la depresión. Por otro lado, exclusivamente en el grupo de SFM, se observó que las FEs simples predecían los resultados de las FEs complejas, con diferencias entre las pruebas. En general, los datos señalan que unas mejores capacidades de actualización en la memoria de trabajo, de inhibición y de flexibilidad cognitiva contribuyen a unas mejores habilidades de planificación y solución de problemas, salvo cuando es conveniente mantener el foco centrado en el plan de acción, en que la menor flexibilidad mental puede ser más útil. Estos datos, aunque pioneros en el SFM, generalmente concuerdan con la literatura existente y apuntan a una posible explicación de la diversidad de resultados en la investigación previa, sugiriendo la idoneidad del empleo de pruebas complejas en la objetivización de la discognición en estos pacientes.
El Estudio 2 de esta Tesis Doctoral pretendió analizar de una forma más amplia las FEs complejas y explorar el posible rol que el dolor y la IF pudieran estar ejerciendo sobre ellas. En este caso se incluyeron finalmente veintinueve participantes con SFM y treinta mujeres en el grupo de control sano. En todas ellas se evaluó la IF, las capacidades de planificación, solución de problemas y multitarea/branching y se recogió información sobre distintas variables clínicas. Los resultados obtenidos mostraron cómo las participantes con SFM rindieron significativamente peor tanto en la medida de IF como en una gran variedad de pruebas de planificación, si bien estas diferencias desaparecieron cuando se controló el efecto del dolor. De modo interesante, cuando la IF se introdujo como covariable, aparecieron ejecuciones significativamente menores en la solución de problemas y la multitarea, observándose también que la IF predijo el rendimiento en estas capacidades. Estos datos subrayan la presencia de disfunción ejecutiva en el SFM, especialmente en pruebas de mayor validez ecológica. Se plantea el dolor como variable explicativa de los problemas en la planificación y se sugiere que las alteraciones en la solución de problemas y la multitarea podrían tener un carácter más genuino en el SFM e independiente de la IF.
CONCLUSIONES: La reflexión y discusión de los resultados obtenidos en los dos estudios que se incluyen en esta Tesis Doctoral nos permiten ofrecer algunas conclusiones acerca del funcionamiento ejecutivo complejo en el SFM. Así, parece que los pacientes presentan una alteración en las FEs que sería más relevante para las de carácter más complejo, como los procesos de planificación, multitarea/branching y solución de problemas. Se aprecia una contribución especial del dolor en la explicación de las alteraciones ejecutivas, que se acompaña también de la influencia negativa de otras variables como la fatiga y los problemas de sueño, definiéndose un papel secundario para los síntomas de tipo afectivo, especialmente cuando se consideran las FEs de orden superior. De forma novedosa, parece que las capacidades de planificación podrían predecirse, al menos en parte, por otras FEs más sencillas como la inhibición, la actualización y, con ciertas particularidades según las tareas, por la flexibilidad cognitiva. En cuanto a la IF, aparece como un factor de interés, tanto por la posibilidad de estar reducida en los pacientes, como por el hecho de mostrar, exclusivamente en ellos, una influencia sobre los procesos de solución de problemas y multitarea/branching, proponiéndose incluso como un posible mecanismo compensatorio en el funcionamiento complejo en el SFM.
